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看看美國人如何對待他們的婚喪喜慶
2018/11/27 來源： 編輯：Administrator
一、婚嫁
婚嫁的禮節是民情風俗中的重要內容，各國都有自己獨特的婚俗和禮儀。
(一)美國的婚姻法
1.宗教婚姻、世俗婚姻和習慣法婚姻
美國人的婚姻分爲宗教、世俗和習慣法婚姻(即不經正式儀式而結合的婚姻)三類。宗教婚姻是傳統式的，即通過在教堂中由牧師主持宗教儀式的婚禮而結合的婚姻。這在美國是一種比較普遍的形式。世俗婚姻即婚禮不采取宗教儀式。而由地方官或其他人主持領取結婚證書。世俗婚姻在美國新英格蘭地區的緬因、佛蒙特、新罕布什爾、馬薩諸塞、羅得島和康涅狄格6個州得到公認。1653年英國奧利弗·克倫威爾民事婚姻法令中曾譴責教會對婚姻的幹涉，規定必須由地方官主持結婚典禮，並要辦理結婚證書和設立檔案。以後，移民到北美大陸的清教徒沿襲了這一習慣。在很長一段時間裏，宗教儀式的婚姻都被視爲非法。後來新英格蘭地區承認了宗教婚姻，實行宗教和世俗婚姻兩種作法並存，並一直沿續到今天。
美國有21個州認可習慣法婚姻，男女雙方同意結合後，夫妻同居，就自然形成了合法婚姻，而無需領取結婚證書和舉行儀式。習慣法婚姻在美國早期實屬必要，因爲當時人們很難就近找到地方官吏或牧師。目前亞利桑那、伊利諾斯、密蘇裏和紐約4個州已宣布這種婚姻無法律效力。另有8個州通過了對習慣法婚姻進行控制的法令。
2.結婚的法律要求
美國對結婚的法律要求由各州自行規定。多數州規定法定結婚年齡男子爲21歲，女子爲18歲。有的州規定，如雙方未滿成年人年齡，須經父母同意方可結婚;有的州則不然，規定男子不滿18歲、女子不滿16歲者，即使父母同意也不能結婚。但愛達荷、密西西比、新澤西和華盛頓等州則允許年滿14歲的男孩、年滿12歲的女孩結婚。
法律規定，只有具備一定資格的人才能主持婚禮。在有些州，牧師必須領取了正式結婚證書才有主婚資格。
美國各州婚姻法的規定雖不統一，但有一個總的原則，即在一個州得到法律承認的婚姻在其他任何州均可被認爲合法。因此不少美國青年爲躲避所在州對自己婚姻的束縛而到其他州去結婚。爲了防止輕率的成婚，許多州開始推行從申請結婚之日到發結婚證之間實行等侯期的辦法。1955年就已有43個州明確了有關等侯期的規定。
3.結婚的禁律
在美國，親屬之間的婚姻早已被制止，但仍有8個州沒有徹底禁止近親結婚。羅得島州甚至允許叔叔與侄女、舅舅與外甥女通婚。
近些年來，美國婚姻法有較大修改，強調身體健康狀況良好者才能結婚;29個州要求進行婚前檢查，並規定有性病者不得結婚;7個州禁止患有遺傳病的人結婚;17個州禁止癫痫病患者結婚;3個州規定：低能人結婚必須出示絕育手術證明。
美國約有30個州禁止不同種族之間的婚姻。例如南部有些州禁止白種人與黑種人通婚;東部、北部和中部各州則對異種族通婚不加限制。
美國的婚姻法頗受羅馬、日耳曼和基督教婚姻方式的影響。許多美國團體目前正在和美國律師協會共同探索徹底修改美國婚姻法的可行性。
(二) 婚前准备和新婚礼品
男女結婚之前，往往好友都要來聚會。女青年們舉行送禮會，其中以送廚房用品爲最多。如送烹任參考書、水桶、咖啡壺、炒菜鍋等。男青年們也爲自己的朋友舉行一次歡敘會，並且聲言只許男人參加，女賓恕不招待。在會上，他們可以共送一件比較貴重的禮物給新郎，然後追憶少年時的好時光，互相惜別，並爲新郎成家而慶賀，舉杯碰盞，一醉方休。
欲向新婚夫婦送禮，應在接到婚禮請帖或在結婚日期公布後，便把禮物送去新娘家。禮物應用白紙包裝，系上白綢帶，附上自己的名片，還可以寫上一句祝辭。所送禮品多屬花瓶、瓷器、餐具、床毯等日常用品。在送給新娘的銀器或織品上刻上新娘名字的第一個字母。也是很常見的做法。
如果嚴格按照習俗辦理，婚前還要有一系列程序。先是舉行訂婚儀式，屆時男女雙方交換訂婚戒指，把事前准備好的鑽石戒指戴在對方的左手無名指上。這種風俗。可追溯到原始社會晚期。當時有些部落在舉行婚禮時,男女雙方要交換用花環，以保證靈魂的結合。今天交換戒指，則象征雙方相互承擔的義務和牢不可破的感情。訂婚儀式後，就要爲正式婚禮做准備，如印發請帖，展示結婚禮品並向送禮人表示感謝，兩家會親，宴請親友，布置教堂，預備男女傧相的服裝等等。一切准備就緒，婚禮的時刻便將來臨了。
(三)婚禮公式
按照傳統，婚禮之日，在走上教堂的聖壇之前，新郎新娘不能會面。婚禮之前，也不允許新郎看新娘的禮服。新娘須著雪白長裙，戴潔白面紗，以象征純潔。同時，新娘穿戴的衣物中必須包括有新的、舊的、借來的和藍色的四種東西。舊東西，可以是新娘母親穿戴過的衣物，藍色的東西通常則是藍色的吊襪帶。
整個婚禮活動從婚禮儀式開始。儀式一般在教堂舉行，但也可能安排在家中或者旅館的舞廳裏。在教堂舉行婚禮時，賓客們分別坐在教堂走廊的兩側，女賓坐右側，男賓坐左側，女賓前面是新郎父母，男賓前面是新娘父母。婚禮開始，新娘挽著其父的手臂，緩緩通過走廊向聖壇走去。他們的前後簇擁著著一式服裝的男女傧相和最親近的親友。這時，負責撤花的女孩走到新娘前面，從花籃中將一把把花瓣撒在走廊上。新娘父親把新娘帶上聖壇，便把她交給著深色禮服的新郎。接著，新郎在左，新娘在右，面對牧師站好，由牧師爲其舉行傳統的儀式。牧師將結婚戒捐戴在新娘的左手無名指上，在鄭重其事地說完“現在我宣布你們二人正式結爲夫妻”之後，新郎新娘便回到走廊上。整個儀式一般不超過45分鍾。
儀式結束，新郎新娘手挽手在音樂聲中步出教堂，參加婚禮的人們紛紛向他們抛撒米粒、玫瑰花瓣和五彩紙屑，向他們祝福。
(四)婚宴
按照習慣，婚宴由女方家裏舉辦，其豐盛程度，要取決于女方家庭的經濟狀況。
婚宴熱鬧非常，觥籌交錯，碰杯之聲不絕于耳。此時在座的每一位男客都可以親吻新娘，這大概是西方封建時代的遺俗。
過去封建地主在姑娘新婚前夕有吻她一下的權利。不過今天，也許只意味著新娘開始告別自己的青年時代，從此就要做一個忠實的妻子了。在精美漂亮的結婚大蛋糕被搬上餐桌後，新郎新娘要手把手地握住一把刀，共同將蛋糕切開，二人先各吃一片，然後再款待所有的客人。有時人們還把小塊蛋糕送給那些沒來的朋友。
有一種有趣的說法，認爲把幾塊結婚蛋糕盛在小盒中，讓未婚姑娘帶回家放在枕下，她便能在夢中見到未來的丈夫。結婚蛋糕的出現，可以追溯到很久以前。世界上有許多民族都曾把新郎新娘分吃食物作爲婚禮的重要儀式。古希臘客人們在婚禮上一同分吃拌有蜂蜜的芝麻蛋糕;古羅馬早期的結婚儀式，也是新郎新娘先用蛋糕祭神，然後再二人分吃。
宴會即將結束，新娘站在屋子中間，將手中的花束從左肩信手向背後年輕姑娘們抛去。據說，碰到花束的姑娘將成爲下一次婚禮上的新娘。所以這時在場的姑娘神態各異，腼腆的姑娘羞澀地躲閃，大方的姑娘則毫不顧忌地搶著去接花束。抛完花束，新郎還可以將新娘的吊襪帶摘下來，向小夥于們扔去，抓住吊襪帶的人就意味著快要做新郎了。宴會在這歡快的氣氛中結束。
(五)度蜜月
婚禮畢，人們歡送新郎新娘去度蜜月，這一場面充滿诙諧和滑稽，與方才的莊重和熱鬧恰成對照。屆時新郎要想方設法帶妻子趕快離開，而那些調皮的客人則想出種種新奇花樣阻止汽車開走。他們有時把剃須膏抹在司機座前的車窗上，使新郎不得不下車來擦掉;有時把一串罐頭盒挂在車尾，弄得叮擋作響。當汽車終于突出包圍困時，人們便在後面一陣追趕，最後在笑聲中目送汽車遠去。這種情景，象征著人們對新娘的愛慕，表現出親人和朋友對新婚夫妻難舍難分的情感。此時此刻也正是新郎顯示自己有足夠力量和智慧保護妻子的大好時機。
度“蜜月”的說法也有一番來曆。據說度蜜月的風俗起源于德國的古條頓人。那時男女舉行婚禮後，要到風景優美的地方去旅行。同時每天都要喝蜜糖水或是蜜釀成的酒，連喝30天不得中斷，以示幸福生活的開始。這種風俗一直流傳至今，只是不用再喝糖水了。度蜜月的時間也未必恰好是一個月，或一定要到風景區去旅遊。這既取決于時間是否許可，也取決于男方是否有足夠的金錢。因爲同婚宴相反，蜜月旅行的費用要由新郎家負擔。
(六)婚俗種種
1.白宮中的婚禮
白宮中的婚禮具有巨大的吸引力，有幸被邀請參加白宮婚禮是每個美國人所渴望和欣羨的事。
盡管白宮是一座政府官邸，但它同時也是美國的“第一家庭”——總統一家的私人住宅。迄今爲止，白宮已舉行過好幾次婚禮。
東廳是舉行婚禮的最佳場所，這裏環境優雅、寬敞氣派，能夠容納衆多賓客。藍廳也舉行過幾次婚禮，拉瑟福德.海斯總統的侄女埃米莉·普拉特、伍德羅·威爾遜總統的侄女艾麗絲·威爾遜的婚禮都是在這裏舉行的。
任何人收到邀請參加白宮婚禮的請帖後，應在24小時內回複。爲了表示尊重，回信不應打字，而應親筆書寫。
每位參加白宮婚禮的人都應向新婚夫婦贈送禮品，禮品不拘大小貴賤，從簡單的器具到金制或銀制餐具都可。
同每個家庭一樣，白宮的婚禮也因新娘及其家庭的愛好情趣而異。
在白宮曆次的婚禮中，有兩次頗爲引人注目。一次是1906年西奧多·羅斯福總統的女兒艾麗絲·羅斯福的婚禮;另一次是60年後林頓.約翰遜總統的女兒露西·約翰遜的婚禮。
22歲的艾麗斯.羅斯福的婚禮于1906年2月17日舉行，是白宮婚禮中最奢華最隆重的一次。新郎尼古拉斯·朗沃思是來自俄亥俄州的國會議員，時年36歲。舉行婚禮的消息公布後，舉國爲之興奮。連續幾天各大報紙的版面幾乎全被白宮婚禮的新聞所占滿。
2月17日中午12時，婚禮儀式在東廳正式舉行。東廳懸挂著用圓葉菝葜和百合花編織的花環，桌上擺滿了鮮花和棕榈枝。紅廳裏，鮮豔的紅玫瑰襯托出熱烈的婚禮氣氛;藍廳裏，簇簇百合花和蘆筍令人心曠神情;綠廳裏則開滿一色桃紅的石竹花。
賓客們到達時，海軍樂隊奏起歡快的婚禮進行曲。華盛頓的基督教主教爲一對新人主持了儀式。
儀式開始，新郎在—個男傧相和八個引路人的簇擁下步人東廳。與衆不同的是，新娘艾麗斯卻沒有一個女傧相伴隨，她挽著父親的手臂款款而人，身著華貴的錦緞長裙，銀絲錦緞的拖裙長達18英尺，絲質面紗從香橙花冠上垂下來遮住了整個面龐。新娘身上佩戴的首飾只有新郎送的鑽石項鏈和其父送的鑽石胸針。艾麗絲手捧一束系著白飄帶的白蘭花，飄帶波浪似地拖曳下來。
房間的東側擺放著一個平台，上面放有祈禱用的桌子;後面接著大簇棕榈枝和百合花。插滿百合花的巨大的奶油色花瓶放在通向平台的半圓形階梯上。那裏站著等侯新娘的新郎,新郎身著禮服大衣、灰褲子，手戴白色羊皮手套，腳穿漆皮鞋，打著灰色的絲織領帶，上別月長石領帶卡。艾麗斯走上前去挽住他的手臂。
仪式结束后，客人们鱼贯从平台前走过，向新郎新娘祝贺，然后走进蓝厅接受罗斯福总统的接见。此后在宴会厅举行的婚礼宴会，其豪华程度堪夺白宫婚礼之冠。艾丽斯和她最亲密的朋友在较小的家庭餐厅里聚餐，她用总统军事副官的剑切开了生日蛋糕 。
午後4時30分，一對新人在總統全家和朋友們的祝願聲中離開了白宮，幾天後便前往古巴度蜜月。
同美國人民一樣，世界上許多國家的人們對艾麗絲的婚禮也大感興趣。各國首紛紛饋贈禮品，其中最華貴的禮物之一是中國慈禧太後贈送的一個衣箱，裏面裝滿華貴的絲織品和錦緞。1966年8月6日，林頓·約翰遜總統的女兒露西·貝恩斯.約翰遜同帕特裏克·約翰·紐金特舉行了婚禮。她是第一個以天主教儀式在教堂舉行婚禮的總統之女，也是第一個在美國最大的天主教堂結婚的新娘。
華盛頓大主教親自主持了婚禮彌撒。150人的龐大唱詩班在管風琴的伴奏下爲其婚禮演唱。
露西的妹妹琳達·伯德擔任她的女傧相，此外還有一位已婚女傧相、十位普通女傧相和一位撒花姑娘。帕特裏克由他的兄弟作男傧相，另有十個引路人和一個專拿戒指的人伴隨。
婚禮于中午12時整開始，大教堂用白色鮮花和蔥翠的青枝綠葉裝飾起來，到處擺放著玫瑰花、百合花和白色的飛燕草，圓葉菝葜編成的花環繞著700名客人的席位。
新郎穿着传统的灰色燕尾服、单排纽扣的银灰色马甲和条纹裤子。 12点的钟声敲响时，新娘露西和其父亲约翰逊总统来到了。总统身着在就职典礼上穿过的那套常礼服。新娘穿着用小粒珍珠绣出白色玫瑰图案的长裙，袖子两侧分别缀着一排扣子，显出了苗条的曲线。新娘内衣下摆用蓝色丝线绣着自己的名字和结婚日期。她希望把她的结婚礼服留给未来的孙女。
走到聖壇前，總統把露西交給帕特裏克。新郎新娘挽著手走上聖壇，跪在鋪著緞子的禱告台上。做完彌撒，大主教宣讀了教皇拍來向這對新人祝福的電報。
回到白宮，一切慶祝活動都已准備就緒。傑奎琳.肯尼迪公園中搭起了一座白色帳篷，客人們正聚集在這裏等候去藍廳向新婚夫婦和他們的父母表示祝賀。藍廳裏裝點著粉、白相間的石竹花和青枝綠葉。國宴廳裏，鮮花從巨大的枝形吊燈上瀑布似地垂下來。紅廳中擺滿玫瑰和百合。東廳則是用淡紫色的熏衣草和粉紅色的鮮花布置的。
新娘露西在其父和新郎的幫助下，用一把寶劍切開了七層高的結婚蛋糕。舉行舞會後，新娘新郎一起走上南面的陽台，露西把手中的花束抛向下面的姑娘們。在歡聲笑語中，露西的妹妹琳達.伯德接住了花束。
2.夏威夷人的婚劄
夏威夷州風光旖旎，它是由海底山巒的頂巅組成的島嶼群，座座島嶼點綴在浩翰的大海中。這裏的姑娘和小夥子都是劃船遊泳的好手，他們的婚禮也很自然地帶有濃厚的地方色彩，散發著大海的氣息。當一對新人舉行婚禮時，人們便一起來到海邊，載歌載舞，歡慶一番。然後由男方挑出幾名健壯的小夥子擡起新娘，女方選出幾位標致的姑娘擡起新郎，把他們抛向蔚藍色的大海。于是新郎和新娘便一起揮臂斬浪，遊向事先准備好的一只小船。他們爬上船去，向岸上的親友們躬身致謝和道別，婚禮在依依惜別中結束，小舟載著新婚夫婦在碧波中駛向度蜜月的地方。
3.印第安人的婚俗
最早的香煙是由美洲印第安人發明的。不過那時的香煙不是供人吸，而是印第安人奉供天神的祭品。在印第安人的婚禮上。新娘要用手拿著一把香煙，表示對神的虔誠。婚禮結束後，要把香煙丟棄，以示從此再不結交男朋友。
印第安人還把香煙視爲懷孕的象征。當一個女性懷孕後，她就把香煙擺在醒目的地方。
4.獨出心我的婚禮
美國的傳統婚禮十分莊嚴隆重。然而婚禮上嚴重的鋪張浪費又常常使人倍感負擔沈重。在美國，每對新人結婚，從購置結婚用品、刻印請帖、租借擺滿鮮花的房屋、請職業攝影師和樂師、租借禮服，直到舉辦豐盛的宴會、購置碩大的蛋糕等等，要花上大量的金錢。據統計，父母爲女兒結婚所花的錢要比爲她受教育花費的總和還多。美國不少青年人對此十分反感。爲了反對這種過度的奢華糜費，有些人毅然選擇了自己喜歡的獨特儀式，拒絕住進布置一新的舒適臥室，而雙雙來到公園裏、森林中、海灘邊、山頂上，盡情享受大自然之美。在那裏，他們自己譜寫婚禮樂曲，朗誦自己所喜愛的詩句，互訴衷情。
今天，有些喜歡標新立異的美國青年，有的爬到高山上赤著腳舉行婚禮，有的舉行馬拉松賽跑婚禮。還有的帶著氧氣瓶潛到大海裏舉行婚禮，真是無奇不有。
(七)結婚周年紀念日
西方人對于結婚周年紀念日十分重視。美國也不例外。他們爲婚後每個周年紀念日都分別取了有趣的名稱。第一年叫紙婚，第二年叫棉婚，第三年叫皮革婚，依次下去是：毅婚、木婚、鐵婚、銅婚、陶器婚、柳婚、錫婚、鋼婚、繞仁婚、花邊婚、象牙婚、水晶婚。從第十五年以後，每五年一個名稱，它們是：搪瓷婚、銀婚、珠婚、“珊瑚婚、紅寶石婚、藍寶石婚、金婚、翡翠婚、鑽石婚。其中銀婚和金婚是兩次隆重的大典。顧名思義，可以看出這些名稱象征夫婦感情隨著歲月的推移，一年堅似一年，一年更比一年珍貴。在美國，每逢這些紀念日，夫妻常常互贈禮品，並說一些相互贊美和致謝的話，使對方感到欣慰。有的人甚至畫一幅巨大的圖畫，寫上“感謝你與我同甘共苦二十年”等字樣張貼在門口，妻子回家一眼望見，必然深受感動，使夫妻感情又增進一步。這種做法對促進家庭生活的美滿是大有裨益的。
美國人結婚周年紀念物每年有所不同，並有一定之規。一般結婚紀念禮物是：
第1年：鍾;第2年：瓷器;第3年：水晶飾品、料器;第4年：電器;第5年：銀器;第6年：木器;第7年：文具;第8年：亞麻織品、網織品;第9年：皮革制品;第10年：鑽石首飾;第11年：時髦首飾和提包、手套等：第12年：珍珠或彩色寶石;第13年：紡織品、裘皮制品;第14年：金首飾;第15年：手表;第16年：銀制凹型器皿;第17年：家具;第18年：陶器;第19年：青銅藝術品;第20年：白金制品;第25年：結婚25周年純銀紀念品;第30年：寶石;第35年：玉石;第40年：紅寶石;第45年：藍寶石;第50年：結婚50周年金制紀念品;第55年：綠寶石;第60年：結婚60周年寶石紀念品。
不過，在美國能享受銀婚紀念日的人並不多，這不僅由于年齡的關系，更由于美國的離婚率非常之高，幾乎每三對婚姻中就有一對以離婚告終。當然，有80%離過婚的人又都再結婚了。
二、出生
(一)出生登記
美國同世界上許多國家一樣，實行人口出生登記，由各個州的衛生部負責。每個嬰兒出生後，都要由各市、縣具體主管出生登記的官員負責填寫出生證，寫明新生兒的出生年月日和地點，發給其父母。
(二)洗禮
洗禮是基督教的習俗，來源于《聖經》的傳說。據稱“施洗者約翰”在約旦河一帶地方宣講悔改的洗禮，使罪得赦免。當時耶路撤冷及猶太各地的入紛紛來到約翰這裏，承認自己有罪，願在約旦河裏接受約翰的施洗。這時耶稣從加利利的拿撒勒來到約且河，也接受了約翰的施洗。當耶稣出水時，天忽然開了，聖靈從天上飛下，象鴿子一樣落在耶稣的身上。天空傳下聲音說：“你是我的愛子。我喜悅你!”根據《聖經》的這一傳說，洗禮便逐漸成爲基督教及其支派的一個重要儀式，一般在孩子出生時就施洗，成年人入教時也要受洗，以象征洗去人的罪孽，成爲純潔的人。
美國新教、浸禮會的教徒衆多，他們的新生兒或者新入教的人都免不了要受洗。屆時，牧師用手沾水，在受洗者的前額碰一碰，口中說道：“我以聖父、聖子、聖靈的名義爲你施洗。”此即爲洗手禮。
目前在美國，根據教派的不同，施洗方式也各異，除去牧師用手沾濕受洗者前額外，浸禮會實行浸禮，即受洗者全身浸入水池或河流中，還有的教派實行注水儀式。用貝殼、淺碟或手在受洗者身上淋水。
洗禮儀式結束後，親友們便對新生兒的父母表示祝賀，隨後邀請施洗牧師參加家宴等慶祝活動。
(三)教父、教母
在美國，基督教、新教等教會的信仰者要爲新生兒選擇教父和教母。教父教母的職責是，在新生兒受洗時爲其作保，代其申明信仰。在其父母無力或玩忽職責而不向孩子進行宗教教育時，教父或教母有義務根據自己在洗禮上所發的誓願代行父母職責。
實行教父教母制的教會，一般要求孩子有教父或教母一人，也允許有兩人，但大多數教會的習慣是教父、教母各一人。新教的許多派別允許認教父教母，但不要求他們與孩子的親生父母一起承擔監護義務。天主教會也允許認教父教母，但規定教父教母與受洗者之間、教父教母與受洗者的生父生母之間不可通婚。根據古老的習俗，受洗的成年人應有主教所認識的一名教徒陪同爲其作保，並負責監督。認教父、教母的作法便起源于此。
(四)生日
美國很看重個人的生日，特別是孩子的生日。屆時大家要聚在一起，熱熱鬧鬧地慶祝一番。美國人慶祝生日，一般是舉行家庭晚餐或者邀請朋友聚會，與會的親朋好友都要給過生日的人送點禮物。他們的傳統禮物是生日蛋糕。兒童過生日，父母常在蛋糕上插上與年齡數目相同的小蠟燭。讓孩子自己吹熄。孩子們的生日禮物還包括衣服、裝飾品等。對大一些的孩子可以送書籍或文具。對青年人可以送領帶、手提包、室內陳設品。值得注意的是，送生日禮物大多是在家人、親戚之間。少女可以接受親戚以外的男子送的點心、花草或書籍，但其他東西一般不接受。女子不給別的男子送禮物，除非是親戚。在贈送生日禮物時，可附一張名片，寫上幾句賀詞。
按照基督教的傳統，孩子常以聖人的名字取名。有些虔誠的教徒，慶祝該聖人的誕辰比慶祝自己孩子的生日還重要。
猶太人習慣不僅慶祝孩子的生日，並且還規定某個年齡爲一個人一生中的重要時期，要加以慶祝。例如，孩子在13歲時。要舉行隆重的宗教入會儀式。
三、喪葬
(一)傳統的喪葬習俗
1.守靈
美國的傳統葬禮多采用宗教形式，通常在教堂舉行。葬禮前，靈柩要放在教堂中由親友們輪流守靈。據學者們分析，守靈習俗是由古時人們心理上的原因所導致：一是死者親屬始終抱著死者會重新蘇醒的幻想;二是他們曾在死者生前盡心竭力地加以看護，雖然這種看護現在已不需要，但他們仍不忍輕易放棄自己的責任。天長日久，守靈便成爲對死者表示尊敬的一種習慣作法。
2.墓地風情
在墓地上，人們會發現一個有趣的現象，就是墓地的東、南、西三面密密麻麻地排滿了墓碑。而北面墓碑卻寥寥無幾。其原因是北面通常是埋葬犯人、凶手或自殺者的地方。據稱基督教教堂的聖壇北面是宣讀福音的所在，福音的主旨是讓罪人忏悔，因此便進一步認爲北面是爲那些需要拯救的罪人而設置的。
墓地到處是郁郁蔥蔥的樹木。最常見的有水松，一棵棵枝繁葉茂。華蓋長青，挺立在墓碑旁邊。很早以前，樹木一度是人們崇拜的對象。古人認爲，生命同運動是分不開的。潺潺溪水，飒飒風聲.青青樹木都是生命的象征。特別是垂柳常常被種植在墓地中，這是由于它枝條拖曳;仿佛沈浸在悲哀中似的。
3.入葬
美國埋葬死者有一定之規。傳統風俗是在死者胸前放上十字架，或把他的手交叉放在腦前，然後朝向東方埋葬，即腳在東;頭在西。據說這是早期“拜日說”的反映。
埋葬幼年死者的方式，與埋葬成年死者不同。在古羅馬時，人們把夭折的孩子埋在自家的屋檐下，認爲這樣可以使孩子靈魂得到安甯。現代仍然有人按照傳統觀念把死去的幼兒或未受洗禮的孩子的屍體放在某個成年婦女的棺材裏埋葬。
美國猶太人也有一種習俗，在埋葬死者時，使他面朝以色列方向，第二年再打開墓穴重新埋葬。
印第安人埋葬死者的方法頗具特色。普通百姓死後只作簡單土葬，但部落酋長死後卻要受到格外尊崇。他們將酋長的遺體安放在廟宇中。這種廟宇的形式十分特別，下部用粗大的木樁高高撐起。四面透風，沒有牆壁，地上鋪著幾張獸皮，供看管廟宇的祭司休息。上層才用來安放遺體。凡是死去的酋長都一律放在同一廟宇中，一個埃一個。這廟宇只一面敞開，三面和房頂都用編結精致的竹簾遮擋得嚴嚴實實。遺體旁還擺放一個雕刻得活靈活現的木偶，作爲酋長的衛士。印第安人還別出心裁地發明了使遺體不腐爛的辦法。他們將死者的皮剝下，塗油曬幹.再將肉刮下，把骨頭包在皮革中，最後再包上原來的皮，經過這樣加工的遺體，看上去完好如初。
(二)現代的喪葬方式
1.購買墓穴
按美國規定，人一旦死去，包括家屬在內的任何人都不得擅自搬動死者。一般應由醫院負責與家屬事先訂購的公墓直接聯系，盡快將遺體送至公墓。因此美國人往往在生前購妥基地，以免死後麻煩。
美國人視墓穴如同房子、車輛一樣.屬財産之一。可以留爲自用，也可以買進賣出。各個公墓都設有經紀入，負責顧客挑選墓穴。公墓大小不一，大者方圓達千畝，所以經紀人要駕汽車帶顧客在基地中遍覽，介紹待售墓穴以及周圍的景色和地勢。公墓有葬棺的墓穴，葬骨灰的墓穴。也有寄存骨灰的龛。顧客可選購。有些公墓的分期付款合同規定，如買主尚未最後付清便死去，可以葬于該穴，余款准予免付。
2.購買棺材
美國的公墓也出售棺材。有的棺材樣品間就設在公墓的辦公大樓裏。棺材有幾十種之多，材料、形狀、顔色各不相同，但都敞開蓋板，內鋪錦緞被褥，舒適豪華。其中有不鏽鋼棺材，不漏水，不通氣，不變形，至少可使用50年。有的裝有特殊記錄裝置，即使因地震挪動了埋藏位置。也能根據這特殊裝置重新找到它。還有特制的鋼棺，價值高達6000美元。
除去購買墓穴和棺材外，還要挑選墓碑。墓碑的質地和顔色有所不同，但大小一致，一律立在墓穴上首，使得全座公墓整齊劃一。
3.葬禮儀式
美國設有專門負責發放死亡證書、安排葬禮儀式的機構，公墓也有專職安排喪事的人員。
公墓裏往往蓋有教堂式的建築，但裏面並無神像，宗教儀式和非宗教儀式的葬禮都可以在這裏舉行。
宗教儀式的葬禮程序，通常包括禱告、唱贊美詩和牧師致頌辭。葬禮畢，人們便向遺體告別，然後用靈車將死者送往墓地安葬。靈車爲黑色：車窗遮有黑紗。靈車在送葬隊伍的最前面，後面緊跟著死者的親屬。送葬人一律身著黑色或藍色衣服，男子打黑色領帶。送葬行列非常莊嚴，行人不得打亂送葬隊伍。
行至墓地，還有一個短小的入葬儀式。公墓一般繞穴安置幾排座椅，以備死者家屬舉哀之用。送葬親屬以同死者關系的遠近爲序一一爲墓穴掩土，這只是象征性的。隨後工人侵駕駛推土機，迅速把墓穴填平，並用電夯把土壓實，再鋪上碧綠的草皮。
美國葬禮的特點是：人們只是靜靜地在靈柩旁沈思默禱，而不捶胸頓足、嚎陶痛哭;並且從始至終都保持著莊嚴肅穆的氣氛，不設宴。
4.慰問和悼念
葬禮畢.死者的賓朋通常還要和死者的家屬聚會一下，在一起吃頓飯.表示對生者的同情和慰問。與往常不同的是，這頓飯不是由主人招待，而是由客人們自帶食物。據說，猶太教在舉行葬禮時，反對任何形式的鋪張。正統的猶太教徒，在葬禮這天只請客人吃煮得很老的雞蛋和鹽。蛋同“複活節彩蛋”一樣。是複活的象征，鹽在古老的傳統中則象征著不朽。
悼念死者，鮮花必不可少。參加葬禮的人，要爲死者獻唐菖蒲花，同時自己在胸前佩戴一朵白花，以示對死者的哀悼。每年到一定日子，人們還要去基地掃墓、獻花，以寄托自己的哀思。
5.新的趨勢
在今天的美國。死人仍然是一件需要大大破費的事情。即使最便宜的棺材價格也要500美元。此外，給死人整容要用數百美元;布置靈車也要數百美元，請葬禮主持人又要數百美元，幾項加在一起，就是一筆可觀的數目，縱使火化也不下1000美元。
雖然宗教形式的傳統葬禮在美國始終占優勢。但舉行世俗葬禮的趨向也已明顯出現，特別是葬禮後實行火化的人數在不斷增加。據統計，在過去幾年中.火化人數已由6%增加到近10%。根據《紐約時報》的調查，傳統喪葬習俗減少和火葬增加的地區，最明顯的是整個西海岸、亞利桑那州、科羅拉多州、夏威夷州、內華達州和佛羅裏達州。在中西部大部分地區和全國許多小的居民區則仍然實行傳統式的喪葬儀式。
(三)國葬
國葬是國家事務中的一項大事，須安排的各項事務十分龐雜。有資格舉行國葬的人往往在遺囑中對葬禮提出要求。有時，死者生前把自己的葬禮安排得非常周到具體。美國開國總統喬治·華盛頓要求把自己葬在家鄉弗農山莊。第三屆總統托馬斯·傑弗遜甚至爲自己寫好了墓志銘——“美國獨立宣言、弗吉尼亞宗教自由法案之起草人，弗吉尼亞大學之父托馬斯·傑弗遜長眠于此。”更多的情況是死者只在生前對家屬簡單安排葬禮事宜。
美國有資格舉行國葬的人是：1.總統;2.前總統;3.當選總統(即新當選，尚未就職的總統);4.由總統特許的其他任何人。有資格舉行國葬的人並不一定有資格葬在阿林頓國家公墓或其他國家公墓。能否葬在這些公墓要根據1948年5月14日制定的法案的規定來決定。
1.國葬的准備
當一個有資格受國葬的人去世，其家屬同意舉行國葬時，總統使將批准國葬文件通知國會，由國會布置國會大廈中央大廳准備舉行國葬儀式。
作爲美國總統的特命代表，國防部長將授權陸軍部部長作爲他的代表，在華盛頓市進行國葬的一切准備活動。
華盛頓軍區司令負責就國葬計劃的有關事項與死者的家屬代表初步聯系磋商。
陸軍部參謀長負責征求總統對葬禮形式的意見;爲死者親屬指定一名合適的軍官助手;與各軍種及有關部門共同擬定一份出席葬禮的貴賓名單，並發通告。
陸軍副官長負責根據死者親屬的意願擬定一份葬禮中擡柩人員名單，並負責通知貴賓、死者家屬和親友出席葬禮儀式及其他活動。
國葬前，國務院須立即向各地發出報道死亡及舉哀時間的通告電報。如果死者家屬有要求，國務院將拍發電報邀請國外領導人參加國葬活動。
國務卿應參加在大教堂和墓地舉行的一切活動。如果總統計劃爲外國代表團舉行招待會，國務卿及其他政府要員也是不可缺少的重要陪客。
國務院禮賓司在國葬期間的首要任務是負責外事活動並要與華盛頓軍區或其他陸軍司令部緊密配合。
國葬期間。還將組成一個特別工作組，在專用辦公室內負責接待，安排活動進程，並向參加葬禮的外國人分發一切通知。
特別工作組還須保存外國代表和要員的姓名與職務表。上述代表到達和告別時間表以及職務排列次序表。
禮賓司司長辦公室的職責是：用特別函件向所有駐華盛頓的外國使館發出外交照會，通告死亡、葬禮活動安排，發出邀請。並爲他們准備一份應參加的活動計劃。
由于時間關系，外國代表在大教堂參加葬禮的座位次序不是按代表團規格，而是按照個人職務高低安排。其次序是：第一.國家元首(以英文拼寫國名爲序，下同);第二.代表國家元首的王族;第三，政府首腦;第四，代表團團長。
2.國葬儀式
美國的國葬儀式包括遺體安放儀式、向遺體告別儀式和葬禮儀式等程序。遺體安放儀式和向遺體告別儀式是在國會大廈中央大廳舉行;葬禮儀式則在華盛頓國家大教堂或阿林頓國家基地舉行。
總統去世的第二天中午12時以後，其遺體便安放在白宮或其他指定地點，由華盛頓軍區司令負責作出安排，准備將遺體移至國會大廈中央大廳，舉行安放儀式和向遺體告別儀式。
參加遺體安放儀式的有：教士、擡棺人、家屬、儀仗隊士兵、護送司令官、樂隊、三軍警戒線哨兵以及其他官方吊唁者。
舉行儀式的當天中午12時，送葬行列從白宮或其他指定地點乘汽車護送靈柩前往國會大廈。國葬送葬行列的組成是有嚴格次序的，走在最前面的是警方護送車.其後是：華盛頓軍區司令官護送車、特別儀仗隊汽車、擡棺者汽車、教土汽車、柩車、擡遺體者以及護旗手的汽車、家屬汽車、警車和急救車。
到達國會大廈後，三軍警戒線哨兵備就各位迎接送葬行列。隨著指揮官一聲令下。三軍警戒線哨兵和由軍人組成的護送隊一齊立正，舉槍致敬。與此同時，樂隊奏起沈重的哀樂和莊嚴的聖歌。
當第一道哀樂響起時，禮炮連續以每五秒一發的速度鳴炮致哀。接著是遺體搬運者從炮車上擡下靈柩，跟在護送靈柩的司令官、特別儀仗隊、國旗隊和教土的後面，沿國會大廈東側階梯緩緩走向中央大廳。在擡棺者之間還有榮譽拍棺人，他們走在靈柩兩側.並不真正擡棺。
遺體安放完畢後，三軍儀仗隊嚴整地守衛在周圍。人仍開始列隊定過遺體，並向遺體告別。從安放儀式結束後起，到次日上午10時30分舉行埋葬儀式止，遺體告別儀式約持續24小時。最後一個小時左右的時間用于死者親屬向死者告別。
第二天中午12時，死者遺體將從國會大度運到葬禮會場舉行葬禮儀式。儀式結束，肅穆的送葬隊伍護送著靈柩向基地走去，進行最後的入葬儀式。